GOURANGA !!!

Um einen Schuldenberg von fast 1.000.000 EUR "durch verwaiste Projekte und gegenüber diversen Gläubigern" abzubauen, die 1998 durch den Rücktritt des ISKCON-Gurus Harikesa Swami hinterlassen wurden, ruft der ISKCON-Deutschland-Rat die ISKCON-Weltgemeinschaft zu einer "ISKCON Deutschland Ausnahmezustands- und Solidaritäts[spenden]aktion 2005-2007" auf.</i>

Eine Nichtaufbringung der Tilgungsraten hätte zur Folge, dass "es innerhalb kürzester Zeit unvermeidbar sein [wird], die einzigen drei deutschen ISKCON-Tempel verkaufen zu müssen!", welche sich in Jandelsbrunn (Bayrischer Wald), Abentheuer (Hunsrück) und in Köln befinden. Insbesondere der zwanzig Jahre alte Kölner Tempel, der "die Botschaft des Krishnabewusstseins" in einer der am stärksten bevölkerten Regionen Deutschlands verbreitet, wird dabei als "strategisch wichtig" angesehen.

Durch den ISKCON-Weltrat wurde 2005 auf der Konferenz in Mayapur begrüßt, dass die ISKCON-Gebiete Deutschland und Österreich fusionieren, und es wurde beschlossen, dass die weltweiten ISKCON-Zentren zusätzlich zu bereis bestehenden Fundraisings deutschen Gurus die Gelegenheit geben sollten, Geldsammelaktionen auch in ihrem jeweiligen Gebiet zu starten.

Quelle: ISKCON Germany Emergency and Solidarity Action Fund 2005-2007
http://www.idsaf.de/

Lächelnde Gestalten in weißen Gewändern
Budapester Zeitung, Budapest, 26. Juni 2006

Panorama
Das Krishna-Tal am Balaton

Am Südufer des Balaton leben in einem Tal etwa 130 Menschen zusammen, die ein gemeinsames Ziel eint: der Wunsch, glücklich zu werden. Nicht das schnelle Vergnügen, den künstlichen Rausch oder die oberflächliche Freude streben die Mitglieder der Gemeinschaft an, sondern den spirituellen und langanhaltenden Zustand von Glückseligkeit. Der Weg dahin führt über das endlose Herunterbeten der bekannten Mantra-Gesänge, die sich um die Worte Hare, Krishna und Rama drehen und den Gläubigen in einen meditativen Trancezustand versetzen, der im besten Fall bewusstseinsverändernd ist und zu Vollkommenheit führt.

Die Landschaft, die sich hinter dem Eingang des Krisna-völgy (Krishna-Tal) erstreckt, macht einen ausgesprochen unwirklichen Eindruck. Auf 230 Hektar Land versammeln sich perfekt angeordnete Bäume, gepflegte Pflanzen, ein kleiner Bach und farbenfrohe Neubauten. Das gesamte Gelände wirkt so ordentlich, so aufgeräumt, so arrangiert, dass man unwillkürlich an eine Filmkulisse denken muss. Und wie zur Bestätigung dieses Eindrucks wandeln gelegentlich verschleierte Frauen und Männer mit Strohhüten durch die Szenerie. Bei ihren bedächtigen Schritten wehen ihre weißen Gewänder, und wenn sie näher kommen und mit ,,Gouranga“ (Sei glücklich) grüßen, dann zeigt sich bei jedem einzelnen dieses gewisse Hare-Krishna-Lächeln.


Vom Vollblut-Atheist zum Dvaipáyana dása

Auch die kleinen Fältchen in Dvaipáyana dásas Gesicht bilden die Form eines immer währenden Lächelns. Früher hieß er László Gyöngyösi, war Lehrer für Mathematik und Physik in Szeged und ein Vollblut-Atheist: ,,Ich konnte es nicht ertragen, wenn sich andere über Gott unterhalten haben“, erzählt er. Trotzdem blieben Fragen, die ihm weder Lehrer noch Universitätsprofessoren beantworten konnten: Was ist die vierte Dimension? Wie kann die Zeit überwunden werden? Was befindet sich hinter der Grenze des Universums?

Eines Tages traf Gyöngyösi einen Hare-Krishna-Anhänger auf der Straße, der dort Bücher verkaufte und Spenden sammelte. Er begann mit ihm zu diskutieren und bekam innerhalb von zwei Minuten Antworten auf seine Fragen. Nach einer skeptischen Phase, vielen Testfragen und gar Kreuzverhören war sein Interesse an der Bewegung geweckt.

Dieses Interesse führte ihn 1995 schließlich ins Krishna-Tal, eine Art Dorfgemeinschaft, die zwei Jahre vorher unter den Fahnen der Hare-Krishna-Bewegung Iskcon (,,International Society for Krishna Consciousness“) gegründet worden war. Sein bisheriges Leben und seinen Namen ließ der damals 25-Jährige zurück. Er wurde zu Dvaipáyana dása, wobei der erste Teil wörtlich übersetzt ,,der auf der Insel Geborene“ bedeutet, während der zweite Teil ,,Diener Gottes“ heißt. Seine Eltern waren zunächst nicht begeistert von der Idee, heute besuchen sie ihn regelmäßig. Seinen Beitrag zur Gemeinschaft leistet er, indem er Touristen, Schulklassen und Interessierte durch das Dorf führt. Geld bekommt er dafür nicht, stattdessen wird ihm eine Art Kredit eingeräumt, mit dem er im Laden des Tals einkaufen kann.

Auf dem Kopf trägt Dvaipáyana einen Turban, zwischen den Augenbrauen hat er mit gelbem Pulver ein Symbol gezeichnet und der Oberkörper ist durch ein langes Hemd bedeckt. Die Farben des vier Meter langen Tuches, das er sich jeden Morgen um die Hüften wickelt, und der Ring am linken Ringfinger zeigen an, dass er verheiratet ist.


Die Frau muss beschützt werden

Ehen werden in der Hare-Krishna-Gemeinschaft arrangiert. ,,Ein entscheidender Punkt ist, ob die Sterne dafür sprechen, dass das Paar zusammenpasst“, erklärt er. Nach einer Art Verlobungszeit, in der eine dritte Person den beiden potenziellen Eheleuten zur Seite steht, folgt die Hochzeit. Scheidung ist nicht erlaubt. Fast alle Frauen werden verheiratet, weil sie ,,den Schutz des Mannes brauchen – erst den des Vaters, dann den des Ehemannes und als Witwe den des Sohnes“, meint Dvaipáyana. Für Männer gilt das nicht. Sie müssen nicht zwangsläufig heiraten. ,,Wer in seinem Herzen die Kraft zur Keuschheit trägt, der sollte auf Sexualität verzichten“, erklärt er.

Nicht nur die Ehe, auch die Gemeinschaft im Tal ist strikt hierarchisch aufgebaut. Für die Verwaltung und die Gesetzgebung ist ein Tempelrat zuständig, dem fünf Mitglieder angehören. ,,Sie werden nicht gewählt, sondern sind auserwählt. Sie stehen auf einer höheren spirituellen Ebene und haben damit die Fähigkeit zu leiten“, erklärt er. Neben den Entscheidungen des Rates gibt es religiöse Regeln, die das Leben der Gemeindemitglieder bestimmen. Die vier wichtigsten sind: Verzicht auf Fleisch, Verzicht auf Glücksspiel, Verzicht auf Drogen jeglicher Art und Sex nur in der Ehe und ausschließlich zum Zwecke der Fortpflanzung.

,,Diese Gesetze mögen vielen westlich geprägten Menschen streng erscheinen, sie sind aber notwenig, um unsere Religion zu praktizieren.“ Die meisten Anhänger der Hare-Krishna-Bewegung – Dvaipáyana schätzt sie in Ungarn auf etwa 9.000 – führen aber ein weniger konsequentes Leben. Sie beten täglich, ernähren sich vegetarisch und praktizieren Yoga. Aus diesen Kreisen bekommt die Gemeinschaft auch große finanzielle Zuwendungen. Den Bau der Schule beispielsweise, in der vier Lehrer für zwei Schüler zuständig sind, hat eine ungarische Geschäftsfrau ermöglicht.

Die beiden anderen Säulen der Finanzierung sind das Einkommen, das die Dorfbewohner aus Eintrittsgeldern, dem Restaurant und dem Gästehaus beziehen, und das Prinzip des möglichst einfachen und damit sparsamen Lebens. Strom gibt es im Krishna-Tal nur über ein paar Solarzellen und Windräder, die Küche verwendet viel selbst angebautes Gemüse und die Milch der 30 Kühe der Gemeinschaft. Allerdings werden zur Pflege der Grünanlagen Menschen von außerhalb angestellt. Überhaupt lassen die exakt durchgeplante Anlage mit den vielen neuen Gebäuden, die Hochglanzprospekte, der Internetauftritt und die vielen Unterhaltungsangebote für Touristen nicht eben auf ein möglichst einfaches und ursprüngliches Leben schließen. Und auch die lächelnde Offenheit im Gesicht von Dvaipáyana, sein Interesse an den Ansichten anderer wandelt sich, sobald er das farbenfrohe und reine Gebetshaus betritt.

Dann fragt er nach der Haarfarbe Gottes, setzt dabei dessen Existenz und seine Form als absolute Wahrheit voraus und lässt sich auf keine Diskussion mehr ein. Das bislang offene Gespräch nimmt vorgefertigte Formen an und aus jedem Satz, aus jeder Frage blitzt der Drang der Missionierung hervor. Offensichtlich gehört dieses überzeugende Element zu seinen Aufgaben innerhalb der Gemeinschaft und letztlich auch zu seiner Religion.

Krisna-völgy
8699 Somogyvámos
Tel.: 0685 / 34 04 22
www.krisna-volgy.hu

George Harrison und die Wiedergeburt (Quelle: Jesus-Freaks)

George Harrison war ein religiöser Mensch.

Ende November 2001 verlor George Harrison seinen schweren Kampf gegen den Krebs. Die Welt trauerte um einen ihrer ganz Grossen. Zum einjährigen Todestag des Ex-Beatle trafen sich Ende November in der Royal Albert Hall in London ehemalige Freunde und Weggefährten zu einer einzigartigen Konzert-Hommage. Im Mittelpunkt standen sowohl Harrisons eigene Musik als auch von ihm selbst favorisierte Beiträge anderer.

Die illustre Gästeliste umfasste neben den Musikern seines letzten Albums "Brainwashed" (Joe Brown, Jools Holland, Jim Keltner und Jeff Lynne) die Mitglieder der berühmten Comedy-Truppe Monty Python's Flying Circus, die Ex-Beatles Ringo Starr und Sir Paul McCartney, Traveling Wilbury Tom Petty sowie Harrisons Idol Ravi Shankar. Die musikalische Leitung oblag Eric Clapton, der zusammen mit der Harrison Witwe Olivia das "Tribute for George" initiiert hat. Die Konzerteinnahmen gehen an den von George Harrison 1973 gegründeten Wohltätigkeitsfond Material World Charitable Foundation.

Ein Jahr nach Harrisons Tod ist sein allerletztes Album "Brainwashed" erschienen, an dem er bis zuletzt mit seinem Sohn Dhani und Jeff Lynne gearbeitet hatte.

Seine letzten Worte: "Liebet einander" 
"Er starb glücklich!" war es zu lesen, und "Liebet einander" seien die letzten Worte des Ex-Beatle gewesen. Sanft sei er eingeschlafen und glücklich, denn er habe an eine Wiedergeburt geglaubt. – Es wäre verwunderlich, wenn sich dieses Thema nicht auch in seinen Songs finden würde.

Eines seiner erfolgreichsten Lieder war "My sweet Lord". Es ist doch erst einmal 'was Schönes, wenn ein Musiker vom "Herrn (Lord)" singt und das sogar noch mit einem "Hallelujah" ergänzt. Ob er sich vielleicht bekehrt hatte? Ob er am Ende in einer persönliche Beziehung zu diesem Jesus Christus stand? Das Lied endet bekanntlich mit den Zeilen:

Now, I really want to see you (hare rama)
Really want to be with you (hare rama)
Really want to see you, lord (aaah)
But it takes so long, my lord (hallelujah)
Hm, my lord (hallelujah)

My, my, my lord (hare krishna)
My sweet lord (hare krishna)
My sweet lord (krishna, krishna)
My lord (hare, hare)

Hm, hm (Gurur Brahma)
Hm, hm (Gurur Vishnu)
Hm, hm (Gurur Devo)
Hm, hm (Maheshwara)

My sweet lord (Gurur Sakshaat)
My sweet lord (Parabrahma)
My, my, my lord (Tasmayi Shree)
My, my, my, my lord (Guruve Namah)
My sweet lord (Hare Rama)

Das waren dann offenbar noch ein paar Götter mehr hinzugekommen. Der "Lord" taucht nun gar nicht mehr auf, er spielt also nicht einmal mehr eine Nebenrolle in diesem musikalischen Schrein. Woher dieser Abstand von Harrison zum Gott der Bibel, der sich in Jesus gezeigt hat? Hat er geahnt oder gewusst, dass neben Jesus letztlich keine anderen "Götter" und Gurus Platz hätten?

In einer seiner Biographien steht zu lesen: "Es ist sein erster Kontakt mit der indischen Kultur, die ihn stark in ihren Bann zieht. 1966 reist er mit den anderen Beatles nach Indien und verbringt einige Wochen in der kommerziell-religiösen Gemeinschaft des Pop-Gurus Maharishi Mahesh Yogi. Mit Hilfe von Freunden wie Cannabis, LSD und halluzinogenen Pilzen driften er und die Band in transzendentale Welten ab und werden zu Vorreitern der psychedelischen Bewegung. Während bei den anderen das Interesse nach ein paar Jahren schwindet, bleibt Harrison Anhänger der Hare-Krishna-Bewegung.

Wiedergeburt: Kreislauf oder Ereignis?
Er glaubte an die Wiedergeburtslehre der indischen Religionen. Denen zufolge gibt es eigentlich gar keinen Tod, sondern jeder Mensch erscheint nach seinem hiesigen Ableben in irgendeiner Gestalt wieder auf dieser Welt, je nachdem, wie tugendhaft er gelebt hat. Im Original, in diesen Religionen selber, wirkt dieses Rad der ständigen Wiedergeburten nicht als Lebensmotor, sondern als ein Fluch. Das eigentliche, bessere Ziel ist es, eben nicht wieder zurückzukehren. Man wünscht sich, im Nirwana aufzugehen. Aber das ist nicht Gott oder die "Seligkeit", sondern schlicht und einfach das Nichts.

Christen glauben ebenfalls an die Wiedergeburt; allerdings nicht als einen verfluchten Kreislauf. Nach der biblischen Botschaft kann man sie schon in diesem Leben erfahren. Im Johannes-Evangelium, Kapitel 3, wird sie beschrieben. Jesus selber erklärt sie dort einem sehr religiösen Menschen, der ihn danach fragte. Zusammenfassend könnte man sagen: Diese Wiedergeburt kann jeder erleben, der seine Gottesferne leid und von seiner Gottessuche müde geworden. Der ist dann bereit, seine Schuld vor Gott einzugestehen. Er erkennt an, dass Jesus Christus mit seinem Tod den Weg für uns freigemacht hat. Gottes Antwort darauf ist die Wiedergeburt. Man fängt von neuem zu leben an!

"Suchet, so werdet ihr finden!"
Aber zurück zu George Harrison. 1997 wurde bekannt, dass er an einem Kehlkopfkrebs leidet. Bald darauf lautete die Diagnose "Lungenkrebs". Im vergangenen Jahr kam dann die nächste Hiobsbotschaft: Hirntumor! Am 30. November 2001 schliesslich wird bekannt, dass er am Vortag im Hause eines Freundes in Los Angeles gestorben ist. Einem engen Freund zufolge waren seine Frau und sein Sohn in den letzten Stunden bei ihm. Diese erklärten gegenüber der Presse: "Er ging von dieser Welt, wie er in ihr gelebt hat: Im Glauben an Gott, ohne Furcht vor dem Tode, und in Frieden, umgeben von seiner Familie und von Freunden." Seine letzte Botschaft an die Welt sei das gewesen, was er auch sonst oft zu sagen pflegte: "Alles kann warten, alles – bis auf die Suche nach Gott und die Liebe zu den Mitmenschen." Der "sanfte" Beatle George Harrison outete sich als suchender Mensch. Dass er sich bis zuletzt mit Religion, Glaube und Gott beschäftigt hat, zeigt auch ein Titel aus seinem jüngsten Schaffen: "Awaiting on you all". In diesem Titel macht er zentrale Aussagen zum christlichen Glauben.

Wenn aber "My sweet Lord" sein eigentliches Glaubensbekenntnis war, dann ist er zeit seines Lebens nicht zu dem Gott vorgedrungen, der jetzt schon neu macht. Dann war aus dem Suchenden kein Findender geworden. Dann besteht sein Vermächtnis tatsächlich nur in diesem Aufruf zur Suche.

Quelle: Jesus-Freaks, 04.12.2002

Rebuilding its temple / Den Tempel wieder aufbauen

Von Mark Houser

Pittsburgh Tribune Review, 30. April 2006

Moundsville, West Virginia – Dreißig Jahre nach seiner Errichtung auf einem abgelegenen Hügel in den Appalachen bröckelt der prächtige "Palace of Gold", den die Hare Krishnas für ihren Swami errichteten. Mitunter spiegelt sich das Licht der Kronleuchter in Regenwasserpfützen auf dem marmornen Boden.

Die religiöse Kolonie 90 Meilen (ca. 130 km) südlich von Pittsburgh trägt den Namen "Neu-Vrindaban", nach einem Wallfahrtsort in Indien. Sie war gedacht als das Vorzeigeobjekt der Hare Krishnas, einer hinduistischen Sektengründung eines Missionars aus Bengalen auf dem Höhepunkt der Hippie-Ära.

Einst kamen Heerscharen von Touristen, um den reich geschmückten Tempel zu bestaunen, die Schwanenboote, die Elefanten - einen als Statue und einen leibhaftigen – und die safrangewandeten, kahl geschorenen, tanzenden Sektenanhänger, die dies alles erbaut hatten.

Dann führten Machtkämpfe, religiöse Spaltungen, Betrugs- und Mordfälle und Kindesmissbrauchs-Skandale zum Niedergang der Hare Krishnas.

Vom Leitungsgremium der weltweit verbreiteten Sekte wurde New Vrindaban wegen Ketzerei ausgestoßen; ihr Anführer erhielt eine Haftstrafe. New Vrindaban ging Bankrott.

Die Zahl der Mitglieder ging drastisch zurück, von ehemals mehr als 700 zu den Glanzzeiten der Kommune. Noch 100 leben in den abgewohnten Behausungen in New Vrindaban oder auf Bauernhöfen auf den Hügeln der Umgebung.

Doch vor kurzem ließen die allerneusten Hare Krishnas den "Tempel der Verständigung", ganz in der Nähe des "Goldpalastes", erzittern, als sie mit Trommeln, Tänzen und Gesängen ihren Gott herbeiriefen.

"Wenn du eine Weile dieser Musik zuhörst, spürst du so eine Art Schwingungen im Inneren", äußerte sagte einer der Besucher, Srinivasan Madhita, ein Softwareprogrammierer aus New Jersey, der gegen eine Schlange von Gläubigen anschreien musste, welche mit Conga-Trommeln vorbeizog.

Madhita war einer der 80 Inder, die letzten Monat zwei Tage in New Vrindaban bei Seminaren, veganen Büffets und Meditationsgesängen verbrachten. Die Pilger lebten in einer spartanischen Unterkunft in der Nähe des Tempels oder in Hütten am Waldesrand, wo in den Bäumen die Pfauen schreien.

Heutzutage ist New Vrindaban, wie die die meisten Hare-Krishna-Tempel in Amerika, von der Großzügigkeit indischer Geschäftsleute abhängig. Spenden und "frisches Blut" stammen aus deren Kreisen.

In mehreren Tempeln in Nordamerika, wie in Los Angeles, Toronto und Washington sind über die Hälfte der Gottesdienstbesucher Inder; in New Vrindaban sind sie die Mehrheit.

Der Seminarleiter, Gauranga (36), ein Krishna-Mönch aus Bombay, war früher Computerprogrammierer. Er erläutert er die Lektionen aus dem heiligen Buch Bhagavad-Gita in Begriffen, mit denen neue Anhänger seinen Worten nach etwas anfangen können: "Warum geht die Festplatte im Kopf kaputt, und wie kann man sie wiederherstellen?"

"Es ist wirklich nicht von Bedeutung, wer die Tempelbauer sind: Inder oder Amerikaner", so Sai Chandrasekharan (29), ein Elektroingenieur, der mit seiner Frau für dieses Wochenende aus North Carolina angereist war.

Einige alteingesessene Tempelbewohner betrachten die neuesten Entwicklungen ihrer Religion mit gemischten Gefühlen.

"Ich weiß nur, es ist nicht mehr das, was es mal war", äußerte Gopalasyapriya, ehemals Diane White, die vorher in einem Indianerzelt in Michigan wohnte und nun fast seit 30 Jahren auf New Vrindaban lebt. "Um ehrlich zu sein, in den letzten Jahren ist es für mich immer schwieriger geworden, Gründe zum Hierbleiben zu finden."

Die Anfänge
Die Hare-Krishna-Bewegung der Gegenwart nahm ihren Anfang im Jahr 1965, als ein 69-jähriger Swami [Mönch] namens Prabhupada mit heiligen Schriften aus dem Hinduismus im Gepäck ein Schiff nach New York bestieg und von dort aus den Bus nach weiter Pittsburgh nahm.

Gopal Agarwal, ein indischer Ingenieur in dem Ort Butler, war Prabhupadas Gönner. Einen Monat lang hielt Prabhupada bei den Arwals im Wohnzimmer abendliche Vorträge im kleinen Kreise, bevor er sich wieder nach Manhattan begab.

Dort begründete er die "International Society for Krishna Consciousness" (ISKCON), wie die Hare Krishnas offiziell genannt werden.

Sein Timing hätte nicht besser sein können. Anhänger alternativer Lebensstile strömten in Scharen jenem Glauben zu, der vor die wahre Erkenntnis der Seele den Verzicht auf alles Weltliche setzte. Innerhalb weniger Jahre schuf Prabhupada eine Massenbewegung mit tausenden Ex-Hippies und wenigstens einem Ex-Beatle in seiner Gefolgschaft.

Strenggläubige Hare Krishnas beten jeden Tag für mehrere Stunden ihr heiliges Mantra. Sie verzichten auf Fleisch, Eier, Pilze, Zwiebeln, Knoblauch. Koffein, Tabak, Alkohol, Genussmittel und auf jede Art von Sex, die nicht der Zeugung eines ehelichen Kindes dient.

1968 kaufte ein Krishnajünger, Keith Ham, mit dem Sanskrit-Ordensnamen Kirtanananda, auf einem Hügel in West Virginia ein heruntergekommenes Bauernhaus, das die Einheimischen bei der Kaninchenjagd genutzt hatten, und begann damit, New Vrindaban zu errichten.

Den "Goldpalast" plante er als Behausung für Prabhupada, die natürlich entsprechend groß angelegt sein musste. Krishnajünger schmückten den Palast reich mit Buntglasfernstern, handgefertigten Kronleuchtern, Schnitzereien aus Teakholz, Wand- und Ölgemälden, Blattgold und tonnenweise importiertem Marmor und Onyx.

Diejenigen, die sich nicht am Bau beteiligten, schwärmten mit Blumen und religiösen Büchern aus, um auf Flughäfen das "Spendengeld" zu sammeln, mit denen der Bau bezahlt werden sollte. Ihre aggressiven Werbemethoden brachten ihren Gerichtsverfahren ein, sowie Hausverbote auf so ziemlich allen US-Airports, auch auf dem von Pittsburgh. In einer Entscheidung von 1992 bestätigte der Supreme Court endgültig das Hausrecht der Flughafenbetreiber, was die Hare Krishnas dazu zwang, sich anderweitig nach Geldquellen umzusehen.

1977 verschied Prabhupada. Zwei Jahre später wurde der Palast als Gedenkstätte für ihn eröffnet.

Zu dem Team, das den Hügel für den Bau vorbereitete und mit der Spitzhacke Kalksteinbrocken für die Palastfundamente aus der Erde brach, gehörte der 57-jährige Terry Sheldon. Heute bewirtschaftet er in New Vrindaban 2,8 Hektar Ackerboden von und düngt ihn mit der Gülle von 100 heiligen Rindern.

"So viel Kuhmist, wenn man ihn wertschätzt, ihn als Gabe der Kuh würdigt - und nicht nur die Milch – dann hat man die Grundlage einer autarken Gesellschaft", sagt er.

Sheldon, der sich Tapah Punja nennt, erarbeitet mit lokalen Universitäten Unterrichtsprogramme über Landwirtschaft. Neben der religiösen Gemeinschaft und den Besuchern profitiert auch eine mobile Suppenküche von den Gemüsesorten und Heilkräutern aus Tapah Punjas Garten. "Ich möchte hier mal als Kompost enden", sagt er.

Harte Zeiten
Nach Prabhupadas Tod lieferten sich Kirtanananda und die anderen Gurus erbitterte Machtkämpfe, die bald in Gewalt ausarteten.

Nachdem er 1985 von einem New-Vrindaban-Besucher mit einer Eisenstange krankenhausreif geprügelt worden war, lag Kirtanananda für Monate im Pittsburgh Allegheny General Hospital im Koma.

Kurz darauf machte sich ein Gefolgsmann aus New Vrindaban auf die Jagd und erschoss einen Rivalen Kirtananandas in Kalifornien. Der Mörder, Tom Drescher, sagte später vor Gericht aus, die Tötung sei von Kirtanananda angeordnet worden.

Drescher, Mönchsname Tirtha, verbüßt wegen des Kalifornien-Mordes und der Ermordung eines weiteren Krishnajüngers (Stephen Bryant) eine lebenslange Haftstrafe in West Virginia. Sheldon saß als Mitverschwörer im Kalifornien-Mord für zwei Jahre im Gefängnis.

1996 ließ sich Kirtanananda auf ein partielles Schuldeingeständnis zur Erwirkung einer milderen Strafe ein und erhielt eine zwanzigjährige Haftstrafe wegen Betruges anstelle von Mord. Die ursprüngliche Anklageschrift hatte auf zweifachen Mord gelautet und enthielt zudem den Vorwurf, die Krishnajünger von New Vrindaban hätten über 5 Jahre 10 Millionen US-Dollar illegal erwirtschaftet, indem sie nachgemachte Markenprodukte wie z. B. Sportartikel und Snoopy-Aufkleber, gegen Geld-"Spenden" anboten.

Schließlich exkommunizierte die ISKCON Kirtanananda und New Vrindaban aufgrund von Verbrechen und Verfälschungen der reinen Lehre, wie der Aufstellung einer Jesusfigur im Lotussitz im Tempel direkt neben der von Prabhupada. Die Hare Krishnas von West Virginia "bekehrten" sich jedoch und wurden wieder in die ISKCON aufgenommen.

Der abtrünnige Guru wurde 2004 nach acht Jahren aus der Haft entlassen. Er leidet an Asthma und den Folgen einer Kinderlähmung, und sitzt im Rollstuhl.

Der 68-jährige Kirtanananda predigt heute einen Christus-Krishna-Mischmasch im Tempel einer ISKCON-Splittergruppe in Manhattan. (The Sanctuary). Er behauptet, einer Hexenjagd zum Opfer gefallen zu sein.

"Es war mein größter Fehler, mir auf mein Werk etwas einzubilden", so seine Worte. "Ich dachte, es wäre alles meine eigene Leistung [=und nicht das Werk des Herrn, Anm. Ü.]. Und das ist ein großer Fehler. Hochmut kommt vor dem Fall."

Aber das Schlimmste stand den Hare Krishnas noch bevor: Enthüllungen über weit verbreitete Fälle von Kindesmisshandlung und Kindesmissbrauch in New Vrindaban und weiteren Hare-Krishna-Internaten.

2001 reichten 92 Kläger, die sich selbst als die "Children of ISKCON" bezeichnen, Schadensersatzklagen bei amerikanischen Bundesgerichten ein. Sie klagten auf eine Schmerzengeldsumme 400 Millionen US-Dollar wegen sexuellem Kindesmissbrauch, körperlichen Misshandlungen und seelischer Grausamkeit durch Lehrer und andere ISKCON-Mitglieder.

Daraufhin stellten die Hare-Krishna-Tempel in New Vrindaban, Los Angeles und San Diego Insolvenzantrag; die ISKCON ließ sich 2005 auf eine gerichtliche Einigung ein, welche die Gesamt-Schmerzensgeldsumme auf 9,5 Millionen US-Dollar beschränkte. Von den mehr als 500 Klägern, die in dem Gerichtsdokument benannt werden, hat bislang keiner eine Schmerzensgeldzahlung erhalten. Nach Aussagen des ISKCON-Sprechers Anuttama sollen die ersten Schecks noch in diesem Monat [April 2006] ausgestellt werden.

Naradamuni, der Präsident von New Vrindaban, äußerte, die Tempel seien sehr stark von Spendengeldern abhängig. "Im Augeblick haben die Hare-Krishna-Tempel in Nordamerika ganz gewiss nicht die finanziellen Mittel, um dieser Zahlungsverpflichtung [wegen Kindesmissbrauchs] nachzukommen.Woher das Geld kommen soll, kann ich Ihnen auf Anhieb nicht sagen. Die ISKCON schwimmt ja nicht gerade im Geld", sagte er.

Nach Naradamunis Worten hat die New-Vrindaban-Kommune fast die Hälfte ihres Jahresbudgets, 400.000 US-Dollar, in einen Schmerzensgeldfonds überwiesen.

Zukunftsaussichten
Mit der Schmerzensgeldforderung als zusätzliche Belastung für die knappe Tempelkasse sind das marode Dach des "Goldpalastes" und andere Reparaturarbeiten erst einmal aufgeschoben. Dies äußerte Malati, eine weibliche Tempelbewohnerin und die allererste Frau im Weltrat der ISKCON. "Wenn wir es nicht tun [bezahlen], würden unsere Besitztümer versteigert werden, auch New Vrindaban. Wir ziehen dies nicht wirklich in Erwägung, aber passieren könnte es", äußerte sie.

Malati, ehemals Melanie Nagel, lebte auf einem Berggipfel in Oregon, als Freunde sie überzeugten, in San Francisco einen Hare-Krishna-Tempel zu gründen. Zuvor hatte sie in England "Hare Krishna" gesungen, zusammen mit dem Gitarristen der Beatles, George Harrison.

Nun arbeitet Malati (60) in einem behelfsmäßigen Büro in New Vrindaban. Sie trägt über ihrer Ordensrobe eine bis zum Hals zugezogene Fleecejacke und scherzt mit Naradamuni über die Hörgeräte, die sie beide tragen.

Sie und andere hoffen auf Morgenlicht am Horizont der ISKCON nach einer düsteren, skandalumwitterten Zeit. Eine Meile entfernt vom "Goldpalast" behauptet jedoch ein anderer Krishnajünger, dass der größte Skandal der ISKCON noch immer im Dunkel verborgen sei.

Keith Haslam (65) behauptet, der Begründer der Hare Krishnas, Bhaktivedanta Prabhupada, sei einem Mordanschlag seiner Jünger zum Opfer gefallen.

Haslam und andere, das selbsternannte "Team zur Aufklärung des Mordes an Bhaktivedanta" (Bhaktivedanta Investigation Force), haben ein Buch veröffentlicht, in dem sie in rot und blau gedruckten Großbuchstaben darlegen, dass Prabhupada vergiftet wurde. "Entscheiden Sie selbst" (Judge For Yourself), heißt das Buch. Es enthält unter anderem Gedichte eines staatlich geprüften Toxikologen.

Laut Haslam, der den Mönchsnamen Kamsahanta trägt, gibt es ein brisantes Tondokument von Prabhupadas Sterbebett. Angeblich soll darauf ein Jünger "The poison [das Gift] is going down" raunen, während der altersschwache Swami, damals 81, ein Glas Milch trinkt.

Die Tonaufnahme liegt dem Buch als CD bei. Leise aber deutlich flüstert darauf jemand: "The swelling [die Schwellung] is going down." Trotzdem hält sich die Verschwörungstheorie um Prabhupadas Tod so hartnäckig, dass die ISKCON inzwischen ein eigenes Buch herausgebracht hat, um sie zu widerlegen.

"Die Hare Krishnas mögen schon eine Randgruppe sein, aber diese Leute sind der absolute Rand", sagt Malati dazu.

The nächste Generation der Hare Krishnas
Naradamunis Sohn, Gauranga Kishore (24), leitet als Hare-Krishna-Mönch Kochkurse für Veganer an der Universität von Pittsburgh. Er hofft, damit mehr Nicht-Inder für seinen Glauben zu interessieren. "Ich sehe dies als Bestandteil meiner Lebensaufgabe", äußert er.

Dass die Hare-Krishna-Religion auch außerhalb ihres hinduistischen Ursprungslandes begeistert, werde durch den wachsenden Zulauf bei Hare-Krishna-Tempeln in Russland und China bewiesen, sagen die Hare Krishnas. Sie sagen auch, dass beim Bau eines neuen Hare-Krishna-Tempels in Utah Mormonen mithelfen, und dass einige Mormonen sich zum Krishna-Glauben bekehrt haben. Dennoch scheint es so, als habe Prabhupada mit seiner Mission, das "Krishnabewusstsein" den Menschen der westlichen Welt nahe zu bringen, in erster Linie ein Refugium für kulturell entwurzelte Inder geschaffen.

Der Softwareprogrammierer Virinchi Kotikalapudi ist vor zwei Jahren in die Gegend gezogen. Er stammt aus Madras und hat im Jahre 2005 mehr als 500 US-Dollar an New Vrindaban gespendet, und sich damit eine ehrenvolle Erwähnung in der Spenderliste des New-Vrindaban-Rundbriefs gesichert. Die meisten der 270 Spender aus Pittsburgh und Umgebung sind Inder, sagt Kuladri, der den Newsletter herausgibt.

Nach New Vrindaban kommt Virinchi Kotikalapudi (42) mit seiner Familie einmal pro Monat. Er sagt, dass die Herkunft seiner Mitgläubigen für ihn keine große Bedeutung habe. "Es ist mir egal, wer kommt oder nicht kommt. Jeder ist willkommen, sich unsere Botschaft anzuhören", so sagt er.

MY WEEK OF LIVING WITH THE KRISHNAS NEXT DOOR

By HEATHER GILMORE

http://www.nypost.com/news/regionalnews/41810.htm und hier

Meine Woche bei den Hare Krishnas

New York Post, 27 März 2005 – Sogar deine Mama würde sich hier wohlfühlen", steht auf dem schreiend-pinkfarbenen Flyer. Klar, wenn sie auf Bongos steht, auf Meditationsgesänge und auf Karnickelfutter, das von einem verurteilten Verbrecher geweiht wurde.

Verborgen im Herzen des schicken New Yorker East-Village-Viertels liegt "Das Heiligtum" (The Sanctuary). Die Herberge wird betrieben von der so genannten "Religionsübergreifenden Liga der Gottesdiener" (Interfaith League of Devotees), einer Splittergruppe der Hare Krishnas - ein Haufen safrangewandeter "Gottesdiener" mit rasierten Köpfen, der versucht, junge Menschen in ihre spleenige Religion zu locken – durch das Angebot einer billigen, und manchmal sogar kostenlosen Unterkunft.

Nachdem ein Pärchen wegen ihrer Weigerung, sich blöden Hare-Krishna-Praktiken zu beugen aus der Absteige in der First Avenue hinausgeschmissen worden war, begaben sich diese Woche ein Reporter und ein Photograph der "Post" dorthin, um für sechs Tage als vorgeblich Ortsfremde das vegane Bred-and-Breakfast einmal unter die Lupe zu nehmen.

"Wir dachten, es wäre so was wie eine glückliche kleine Hippie-Kommune", sagte Meagan Fladwood (22), die mit ihrem Ehemann Jason Christ (30) bis zum 21. März 2005 den Raum 5C für drei Wochen bewohnt hatte – dann wurden sie ihren Angaben nach gezwungen auszuziehen, und zwar durch die Verwalterin der Interfaith League, die sich selbst "Immerwährende Liebe" nennt.

"Sie sagte, wir würden uns nicht 'zu den anderen Gästen und Gottesdienern gesellen'. Wir waren geschockt, denn wir hatten ja nur ein Dach über dem Kopf gesucht, und keine neue Religion."

Die Anzeigen, die auf Handzetteln in der Umgebung und auf der Internetseite Craigslist für eine "hübsche Unterkunft und ruhige, saubere Zimmer" werben, erwähren mit keinem Wort die Interfaith League oder ihren dort beheimateten Führer, Kirtanananda Swami Bhaktipada. Er wurde im Juni 2004 nach neunjähriger Haftzeit aus einem Bundesgefängnis entlassen. Als "der Guru" hatte er Bettel- und Spendenbetrug organisiert, bei dem insgesamt 10,5 Millionen Dollar ergaunert wurden.

"Wir wussten nicht, wo wir hin sollten", sagte Fladwood. "Uns wurde gesagt, unsere Bedenken dem Guru vorzutragen. Er gab uns die Adresse von einem Obdachlosenheim und sagte, wir sollten den Hare-Krishna-Gesang beten."

Und beten, das tun sie.

Jeden Morgen um 6.15 Uhr werden die Bewohner aus dem Schlaf gerissen vom Klimpern der Zimbeln und dem Dröhnen der Bongos, die stundenlang vom Tempel in der dritten Etage drei Stockwerke weit zu hören sind. Bei dem lauten Krach sind die monotonen Hare-Krishna-Gesänge glücklicherweise nicht mehr zu hören.

Ab dem späten Nachmittag durchweht alle Etagen des "Heiligtums" der Geruch übermäßig gewürzter Bohnen und Kartoffeln. "Gottgeweihte" mit Gesichtsbemalung und "Rattenschwänzchen" am Hinterkopf haben sie zubereitet. Der Guru segnet die Speisen für das Restaurant in der Ladenfront im Erdgeschoß, welches um 17 Uhr öffnet.

Ab 18. 30 Uhr wird wieder "Hare Krishna" gesungen, diesmal für noch eine Stunde. Nach fünf Tagen, wie Fladwood es ausdrückt: "Ein Gästehaus aus der Hölle."

1992 hatte die Interfaith League durch Buchverkäufe und Bettelei genug Geld beisammen, um das verfallene sechsstöckige Gebäude zum Preis von 500 000 US-Dollar zu erwerben. Nach sechsjähriger Renovierungszeit öffnete "Das Heiligtum" mit einem Angebot von 14 Zimmern für Gäste, 16 Zimmern für Hare Krishnas, einem mit Gold überladenen Tempelraum sowie Begegnungsräumen für Yoga-Kurse und die Anonymen Alkoholiker.

Ein Einzelzimmer mit Tisch und einem Einzelbett kostet 65 US-Dollar pro Nacht oder 300 US-Dollar pro Woche. Ein bescheiden eingerichtetes Doppelzimmer mit Tisch und einem Doppelbett kostet 95 US-Dollar pro Nacht oder 500 US-Dollar pro Woche. Alle Räume sind ohne Türschloss. Lediglich auf einer Etage war die Küche abgeschlossen, damit Gäste nicht ihr eigenes "ungeweihtes" Essen zubereiten, das – oh Schreck – vielleicht sogar Fleisch enthält.

Adi Purusha Das, der Vorsitzende der Interfaith League, bot unseren Undercover-Journalisten an, er würde ihnen einen Teil der Miete erlassen. Dafür sollten sie zwei Stunden pro Tag arbeiten, entweder als Verteiler für die die irreführenden Handzettel, oder in der von starken Gerüchen erfüllten Küche. Sie wählten das erstere.

"Die Unterkunft ist umsonst, wenn ihr hierher kommt, um Gott zu dienen und in den heiligen Schriften zu lesen", so Purusha. "Wir begrüßen wirklich die 'Selbstverwirklichung' und wollen sie so leicht wie möglich machen."

Zwei Tage vor dem Ende ihres Aufenthalts bekamen die Journalisten von Purusha drei Hare-Krishna-Bücher geliehen. Eines davon, verfasst 1986, war ein Werk von Bhaktipada, "Krishna and Christ" (Krishna und Christus) - geschrieben in dem selben Jahr, indem er angeblich gegenüber einem seiner Jünger äußerte, es sei okay, einen anderen Jünger zu erschießen und zu erstechen, weil jener angeblich die Frau des Betreffenden vergewaltigt hatte.

Von dieser Anklage wurde Bhaktipada zwar freigesprochen, aber die Strafe, die Bhaktipada für das Leiten von Bettel- und Spendenbetrugsringen abgesessen hat, hat den einstmals photogenen Guru eindeutig altern lassen. Er hat bei beiden Beinen die Gehfähigkeit und auf einem Auge die Sehkraft verloren. Anmerkung: Diese Verletzungen rühren nicht vom Gefängnis her, sondern vom tätlichen Angriff eines Hare Krishnas mit einer Eisenstange, siehe Link. Ein orangefarbenes Sweatshirt, eine weiße Schlafanzughose und Söckchen sind anstelle von Safrangewändern jeden Tag seine Bekleidung.

Das seltsamste Erlebnis während dieser sechs Tage war das kurze, merkwürdige Treffen mit Bhaktipada in seinem zur Frontseite hinausgehenden Einzelzimmer, direkt neben dem Tempelraum.

Bhaktipada äußerte, er verbringe seine Zeit damit, das Hare-Krishna-Mantra zu singen und Bücher zu schreiben. Zur Zeit arbeite er an einem Buch, welches die Bibel entsprechend der Lehren von Hare Krishna auslegt. Bedient wurde Bhaktipada von einem unter seiner Robe scheinbar nackten indischen Hare-Krishna-Knaben, und von einem älteren amerikanischen Jünger, der ein weißes T-Shirt und ein gelbes Mönchsgewand trug.

Bei der Frage, ob er seine ehemalige Hare-Krishna-Kommune "New Vrindaban" im Staat West Virginia, die zu ihrer Glanzzeit im Jahre 1987 5000 Morgen (20 qkm) Land und mehr als 700 Mitglieder umfasst hatte, denn vermisse, guckte Bhaktipada beleidigt.

"Ich bin hier, um Krishna zu dienen", sagte er. "Ich werde sein, wo immer er mich haben will."

Als die Plauderei endete, versuchte Bhaktipada vom Rollstuhl aus sich hinüberzubeugen, um nach einem Silbertablett mit Trockenobst und Nüssen zu greifen. "Es ist Tradition bei uns, dass wir unseren Gästen diese geweihte Kost anbieten." Als der indische Knabe merkte, dass sein Guru Hilfe benötigte, stolperte er fast über seine Robe, um das Tablett mit der Knabberkost zu holen und es den Gästen anzubieten.

"Du bist einfach nicht hilfsbereit genug", herrschte Bhaktipada den Knaben an.

Website von Bhaktipada>

KILLER KRISHNAS FROM INNER SPACE

by Charles Carreon

Monkey On A Stick -- Murder, Madness, and the Hare Krishnas by John Hubner and Lindsey Gruson, published in 1989, tells the tale of the time period in the mid-to-late eighties, after the death of Prabhupada, when eleven Western "gurus" ruled the International Society for Krishna Consciousness empire, giving them power over hundreds of thousands of individuals. The book recounts in its first chapter a chilling murder completed at the direction of Kirtanananda, the head of the West Virginia temple called New Vrindaban.

Kirtanananda was a New York homosexual named Keith Ham who dropped out of the Columbia grad school religious department to become an early devotee of Prabhupada. His gay partner Howard Wheeler joined at the same time, and also rose high in the Krishna hierarchy, availing himself of the pedophile pleasures of operating a temple in Ensenada, Mexico near the flesh markets of Tijuana. Kirtanananda shielded a teacher who publicly sodomized many young Krishna children from prosecution, shipping him to India as the police were closing in with an arrest warrant. Kirtanananda collected millions from drug dealing and money laundering, and directed rings of scam-operators who solicited donations in the name of Vietnam veterans, hungry children, etc. -- virtually anyone but Krishna. The official name for the platoons of urban change-scavengers was "sankirtan groups," but they were colloquially referred to as "scam-kirtan." Armies of young women, bullied by cynical pimpish fellows, wrang innumerable dollars from the pocketbooks of tired Americans, meeting a usual quota of $300 a day, or getting a beating to cover the difference. These young women were also often sexual playthings for the heterosexual appetites of the more plebeian devotees who went for that sort of thing.

Kirtanananda, who thought himself very witty, was unquestionably a woman-hater. He counseled men to beat their wives like their prayer drums, to improve them, and despised audiences with women devotees, describing the occasion as "fish night," when extra incense had to be burned to counter the odor of women. According to the authors, the entire Krishna empire became a haven for homosexuals with a lust for power after Prabhupada, disenchanted with the 80% divorce-rate that afflicted the numerous marriages between devotees that he had arranged by edict, decided that only sannyasins, (male) "renunciates," could take leadership positions in the organization. While celibacy was enjoined upon sannyasins, staying in the closet was no problem for these skirt-wearing, chanting, dancing worshippers of Vishnu. Kirtanananda was reportedly inseparable from a young boy called Samba, who sat at his side at all times, and with whom he often slept.

The greed and prissy arrogance of a guy like Kirtanananda is understandable. He's like Leona Helmsley playing the Pope. The little people sometimes get hurt when God goes about His business. So there's a shallow grave here or there on the property. Big deal. The temple roof is leafed with gold and the floors are pure marble. It overawes with splendor, lifting the mind to God. Lots of people have felt very peaceful and divine there. It is a substantial achievement, and he gets a kick out of it.

What's hard to understand is his followers. The horrifying murder of Chuck St. Denis that's described in the first chapter was carried out under Kirtanananda's express direction, in order to make an example of him, like impaling "a monkey on a stick" to frighten other monkeys. This last was apparently a reference to one of Prabhupada's quaint little Indian sayings. The frightening thing is that it worked. Everyone in New Vrindaban knew that St. Denis had been killed, by whom, and that Kirtanananda approved it. No one dared to speak out because the murderer lived right there in New Vrindaban, and was under the express protection of Kirtanananda. The local West Virginia police had been undermined by Kirtanananda's financial influence and the murderer wasn't prosecuted until he murdered a second young man, Steve Bryant, in LA, again at Kirtanananda's direction. The ensuing flap resulted in a prosecution for the murder of St. Denis, and the killer, Tom Drescher, was convicted and is serving a life sentence in prison. Even in his cell, however, Drescher has been elevated by his service to Krishna as a destroyer of unbelievers. In a special ceremony conducted by Kirtanananda, he was given authority to initiate prisoners in the Hare Krishna path. He has followers already.

Kirtanananda got his when a deranged devotee bashed in his skull with a three-foot steel rod. He lived, but barely and ever after walked with a cane, suffering headaches and double vision. Even in his debilitated state, however, he was still able to direct the murder of Steve Bryant, the New Vrindaban exile who considered it his mission from Krishna to expose Kirtanananda's abuses, and had been publishing the embarrassing truth.

Chuck St. Denis, as you can read in the chapter below, did not die easy. Two gunmen pumped twelve .22 caliber rounds into him. He was stabbed repeatedly in the chest with a kitchen knife and a screwdriver. As the life fled from him he howled like a dog. His cranium was fractured with a hammer. He opened his eyes and spoke to his killers after they were sure he was finally dead. His killers buried him under a stream, which is probably a good way to make a spirit unquiet, if such a thing can be done. His cries, which vanished into the West Virginia night, unheard by anyone who chose to care or help, were never silenced. They kept people up at night, caused rage to burn in the hearts of the injured, and destroyed the sleep of the idiot mice-like devotees who hid themselves in the warm darkness of oblivion, chanting and surrendering their souls to Krishna. Chuck St. Denis screamed and screamed and screamed until finally the cops found his body, dug it up, and put the horror to rest.

Or so they say ...

Sex, drugs, embezzlement chant today's Hare Krishna

Asia Times Online/July 25, 2001

By Sujor Dhar

Kolkata -- Sex scandals and embezzlement charges that have knocked the image of the Hare Krishna cult are now being compounded by street battles and court arbitration between its rival groups.

Last month, internal dissensions became public when rival factions fought over which of them would lead the annual Rathyatra (chariot-pulling festivals) through the streets of Kolkata and New York.

In April, meanwhile, the shaven-headed, saffron-robed cult members abandoned their drums and dancing to pelt each other with stones outside the temple of the International Society for Krishna Consciousness (ISKCON) on Kolkata's Albert Road, forcing police to intervene and arrest several feuding devotees.

ISKCON is better known as the Hare Krishna cult, because its adherents are best known for chanting it ritually. Krishna is a spiritual leader said to have lived in northern India 5,000 years ago, but is deified as a god. The rival groups within the cult are the ISKCON Revival Movement group led by its expelled Kolkata chapter president Adridharan Das and the ISKCON Governing Body controlled from the United States.

ISKCON, founded in New York in by one-time professor of philosophy Srila Prabhupada, rapidly grew into a world movement. It attracted celebrities like Beatle George Harrison who incorporated the trademark Hare Krishna chants in his music. When Prabhupada died in 1977, he left behind a translation of the Bhagvad Gita (The song of Krishna), an ancient Hindu text which, among other things, explained the laws governing transmigration of the soul and its ultimate liberation.

But Prabhupada also left behind a worldwide empire with more than 100 temples, centers and schools run by 3,000 full-time members - and over which an intense struggle for control has grown. By the Nineties, a string of sex and money scandals had overtaken the movement with a large number of its devotees leaving the fold in disgust.

The biggest blow came in 1988 when Nori J Muster, ISKCON's public relations secretary and editor of the organization's newspaper, left and went on to write "Betrayal of The Spirit", a book which thoroughly exposed the organization. Muster's book detailed a sordid story of drug dealing, weapons stockpiling, deceptive fundraising, Nori J Muster, and murder within ISKCON - and the schisms that forced 95 percent of the group's original members to leave.

"The root of the present problems with ISKCON is the proliferation in number of gurus," alleged its expelled president Aridharan Das. "Our founder, Srila Prabhupada, had set up a system within ISCKON which allowed him to remain the diksha [initiating] guru for new disciples for as long as the society exists," he added. "After his departure in 1977, his leading disciples unauthorizedly stopped this system and set themselves up as the new initiating gurus. Today there are some 90 gurus who are creating all the problems, many accused of sexual offenses and many languishing in jails," he claimed.

"Our first and foremost mission is to restore our founder as the only guru and disenfranchise the other 90 gurus who are actually enjoying the assets of ISKCON," Adhridharan Das said.

Countered Dayaram Das, member of the ISKCON Governing Body at Mayapur, 100 kilomters from here, "Throughout Srila Prabhupada's written and spoken instructions, he consistently stated that after his departure his disciples would become spiritual masters."

The Governing Body insists that it operates on the guidelines set forth by Prabhupada and that Das has siphoned off funds and misused the order's property. "This is all rubbish," the expelled president said.

Fissures within the cult reached a flashpoint recently at the world famous annual Calcutta Rathayatra procession on June 23. Armed with a court order, a rival group of the Kolkata chapter, which owes allegiance to gurus mostly based abroad and wield local clout through the global headquarters at Mayapur, hijacked the Rathyatra this year.

Said Adridharan Das, "I have performed this festival without a break for the past 20 years. It has grown to be the largest Rathyatra festival in the world with some 1.5 million people of the city taking part annually."

Das had appealed to the Kolkata High Court to stop his rivals from taking out the Rathyatra procession, but the court ruled against him. The court observed that he has been expelled as the president of the Kolkata unit. "We are armed with the court order. We will now ask the court to evict Adridharan Das from the Albert Road temple of Kolkata," they said.

The sex scandals involving its gurus have prompted long-time devotee Vineet Narain to set up the ISKCON Reform Group, which has branches in Australia, France, Germany, the United Kingdom, and Canada.

Narain stated that disciples have been leaving, especially after one of the gurus, Loknath Swami, was involved in the molestation of a teenage girl in the United States. Several other self-proclaimed gurus fell from grace following serious charges of child abuse.

Several of the religious leaders are in US prisons serving terms on various charges. A group of former ISKCON gurukul (boarding house) inmates also filed a lawsuit in 1999, alleging sexual abuse when they were staying as students.

Court orders arrest of ISKCON's former city president

Friday, 18 March , 2005, 10:11

Kolkata: A city court on Thursday directed the police to arrest former president of ISKCON's city unit, Adridharan Das, for alleged misappropriation of funds and cheating.

The Sub-divisional Judicial Magistrate (SDJM), Alipore, directed the police to pursue the non-bailable arrest warrant, which was issued on December 9, 2002, following Adridharan's failure to comply with his assurance before the Supreme Court to surrender before the SDJM on Thursday.

Adridharan had been accused of misusing his power as president of ISKCON's Kolkata unit and was removed from the post. He then moved a petition before Calcutta High Court challenging his removal, but the court approved his removal.

However, it was alleged that Adridharan, without revealing his removal from the post, had subsequently received huge sum of money and other favours in the name of ISKCON.

Dayaram Das, who was appointed as new president of the ISKCON unit, filed a case of cheating, misappropriation of funds and forgery against Adridharan before SDJM, Alipore.

Adridharan, who then left for Bangalore, moved the district court there in August, 2002, and prayed for anticipatory bail. The court asked him to surrender before Alipore SDJM within 10 days. However, he failed to turn up before the court and an arrest warrant was issued by SDJM.

His pleas for anticipatory bail were rejected by the Alipore sessions court and then by the Calcutta High Court in November 2003. He filed a Special Leave Petition (SLP) against the order before the Supreme Court, which rejected his prayer on February 21 this year.

http://sify.com/news/fullstory.php?id=13695961

Des milliers de veuves rejetées se réfugient dans "l'amour de Krishna"

AFP, 24 octobre 2002
Par Isabelle Ligner (Vrindavan)


Tels des fantômes vêtus de blancs, des milliers de veuves indiennes, rejetées par leur entourage, se sont réfugiées parfois depuis des décennies à Vrindavan (nord), la cité des amours adolescentes du dieu Krishna.

Janaki, 65 ans, est arrivée dans la ville sainte hindoue aux milliers de temples et d'ashrams (monastères) il y a plus de 30 ans, lorsque son mari est décédé. "Mes beaux-frères m'ont dit que je devais disparaître de la famille en même temps que mon époux", dit cette femme au crâne rasé, au visage émacié. "Ils ont pris notre maison et m'ont dit de terminer ma vie à Vrindavan, je n'ai pas eu d'autre choix".

Comme nombre de veuves vivant dans ce lieu de pèlerinage hindou situé à 150 km au sud-est de New Delhi, Janaki vient du Bengale occidental, est issue d'une haute caste, celle des brahmanes (prêtres) et a été réduite à la mendicité après la perte de son époux.

Traditionnellement, dans la société hindoue, les veuves devaient faire voeu de renoncement à la mort de leur époux et ne pouvaient se remarier. Dans les hautes castes, à partir du 6è siècle, elles devaient même se suicider par le feu pour être considérées comme "vertueuses". En 1829, cette pratique du "sati" a été interdite, et le remariage est théoriquement permis. Cependant, dans certains milieux traditionnalistes, les veuves restent traitées en parias.

Depuis trois décennies, Janiki tend la main au passage des étrangers, qui déambulent par centaines dans Vrindavan où est établie la communauté controversée Hare Krishna, fondée dans les années 1960 aux Etats-Unis. Elle récite dans des ashrams pendant huit heures par jour des versets à la gloire de Krishna, le dieu incarnant l'amour divin. En échange, elle reçoit une roupie (deux cents) et une portion de riz par jour, mais les ashrams ne logent pas les veuves, qui s'entassent dans de pauvres cabanes à la périphérie de la ville. "Souvent nous n'avons même pas assez pour payer le loyer des cabanes et nous sommes à la rue", dit Janaki.

Elle garde sur elle une miniature de Krishna, représenté sous la forme d'un jeune homme au teint bleu, jouant de la flute et entourée de bergères. "Il est mon dernier recours, ma seule consolation", dit-elle la voix brisée.

"Il me couvre d'amour". Cette phrase revient dans les propos des veuves, quel que soit leur âge, comme si elles avaient tourné toute leur affectivité et leur sensualité refoulées vers le dieu universel, dont les amours de jeunesse avec des centaines de bergères ou gôpis dans les forêts de Vrindavan sont relatées dans les textes sacrés. "Nous n'avons plus que lui, il est notre père, notre amant, notre dieu", dit Suneti, qui a tout perdu à 25 ans, après la mort de son époux dans un accident de voiture, il y a un an. "Mes beaux-parents m'ont pris mes deux enfants et m'ont dit que si je ne venais pas ici, j'amènerais la honte sur toute la famille", explique la jeune femme au visage fin entouré de longs cheveux bruns couvert d'un voile immaculé. "Mon père m'a amenée ici et m'a dit que nous ne devions plus jamais nous revoir".

Depuis ce jour, Suneti a renoncé au maquillage, ne s'habille plus que de blanc et arbore un symbole en forme de fourche sur le front, en l'honneur du dieu qui "la protège". Elle vit de mendicité et des quelques roupies versées par les prêtres en échange de longues litanies de prières. Elle avoue que certaines de ses compagnes d'infortune finissent pas se prostituer pour survivre. "Les hommes de la région savent que nous sommes sans défense, certains savent en profiter", dit-elle. Suneti doit reprendre ses prières pour obtenir sa portion de riz.

Comme des centaines de silhouettes blanches, elle se hâte vers l'ashram Bhagwan Bhajan, le plus grand de la ville, pour reprendre en coeur la prière qu'elle récitera jusqu'à ce que "la mort la délivre de cette vie" : "Hare Ram, Hare Krishna".

Thousands of cast-out Indian widows seek refuge in the "Love of Krishna"

AFP, 24 Octobre 2002
By Isabelle Ligner (Vrindavan)
[Complete text]

For decades thousands of Indian widows have been taking refuge to (Northern) Vrindavan, the city of the young-love affairs of Lord Krishna; they're wearing white as if they were phantoms, after they have been cast out by their families.
Janaki, 65, came to the holy Hindu city with its thousands of temples and ashrams (monasteries) after the decease of her husband, more than 30 years ago. "My brothers-in-law told me that I must disappear from the family at the same time as my husband", says this woman with a shaven head and emaciated traits. "They took our house and told me to spend the rest of my days in Vrindavan; I did not have a choice."
Like most widows in this destination of Hindu pilgrimages 150 km south east of New Delhi, Janaki is high-caste, of West-Bengal brahmana (priesthood) origins; and like most she has been compelled to make a life on begging after the death of her spouse.
Hindu social tradition obliges women to make a vow of chastity after the death of the husband; traditionally, they cannot marry again. From the beginning of the 6th century AD, high-caste women were even obliged to commit suicide by self-burning in order to be considered as "virtuous". This practice, the "sati", was legally banned in 1829; in theory, remarriage became legitimate. However, in traditionalist circles, women still have the position of pariahs.
For three decades, Janaki has been soliciting from those hundreds of strangers who stroll through Vrindavan, place of establishment of the controversially-discussed community "Hare Krishna", which was founded in the United States in the 1960s. Eight hours she spends in the ashrams, reciting verses in praise of Krishna, the embodiment of love divine, for one roopia (two cents) and a daily portion of rice in exchange. However, ashrams do not offer shelter to widows, who gather at the city limits crowding together in shabby huts. "Often, we do not even have enough to pay the rent for those huts", says Janaki, "and then, we're out on the street again."
With her she has a miniature of Krishna, a blue-complexioned young man surrounded by milkmaidens, who plays a flute.
"He's my last resort, my only consolation", she says with her voice cracking; "he covers me with his love."
This phrase repeats in the statements of all widows, regardless of age, making it seem as if they had directed all their rejected love and tenderness towards the all-compassing godhead who, according to the scriptures, [simultaneously] courted hundreds of milkmaidens or gopis in the forests of Vrindavan. "He's all we have, our father, lover and God", says Suneti, who at the age of 25, lost everything, after her husband had died in a car accident, one year ago. "My brothers-in-law took away my two children, and they told be I would dishonour the entire family if I did not live here", explains the young woman. Her facial traits are tender; a fine white veil covers her long brown hair. "I was brought here by my father; he told me that we must never meet again."
Since that day, Suneti has been renouncing to make-up, decorating her forefront with a fork-like sign in honour of Krishna who "protects her", and wearing nothing but white.
She's living on begging, and on some roopias rewarded by priests for long litanies of prayers. She admits that some of those who share her fate end up as prostitutes, for not starving. "The men in this region know we have no advocate, and there are some who know to take advantage of that." Then, Suneti must take up her prayers again, in order to obtain her portion of rice.
This white-dressed silhouette, like hundreds of others, directs herself hastily herself towards the largest ashram in the city, the "Bhagwan Bhajan" [In Praise Of Krishna], to take up again in her heart the "Hare Ram, Hare Krishna", the prayer which she will recite until "death delivers her from this life".

http://www.prevensectes.com/rev0210.htm#24b


Isn't war a nice thing? (Ah que la guerre est jolie !)
Regards sur, September 1998.
[Complete text]
After four years of war between Serbs and Croats (1991-1995), the Croat village of Licka Jesenica, 120 km south of Zagreb, has become a deserted place ready to be taken. And this is what the devotees of Krishna, without any scruples, have done indeed.
Only 70 inhabitants (Serbs) have stayed out of 444; the 367 others did flee from the village in course of the war.
Luka Hodak, current mayor and Croat, who serves the cult under the religious name of Lokesa Das, "servant of the Lord of this Planet", issued an invitation to his co-adepts to come and take into possession the left-behind houses, and to exploit the former inhabitants' soils.
Hodak, formerly butcher and currently member of the HDZ (Democratic Croatian Party) sets a good example by taking into possession one of the deserted houses and forbidding its owners to move in again.
Those devotees to a cult which proclaims pacifist virtues did not hesitate to "utter menaces and to predict that there would be bloodshed and that they would not give up the houses once taken into possession", adding with the same precision "that they already held 27 houses and were about to occupy ten others" (according to a broadcast by the Croatian radio service of the Helsinki Committee for Human Rights, AFP, 26 August 1998).

http://www.prevensectes.com/rev9809.htm#5

Hare Krishna abuse cases settled for $ 9.5 mn

May 24, 2005 18:58 IST

A United States bankruptcy court has approved a plan for the Hare Krishna organisation to pay $ 9.5 million in damages to former students of the spiritual movement's boarding schools, who had alleged sexual, physical and emotional abuse during the 1970s and 80s.

Six Hare Krishna temples had sought bankruptcy protection in 2002 because of the abuse claims.

The US Bankruptcy Court for the Central District of California approved the plan in which a total of 550 plaintiffs will receive amounts ranging from $ 2,500 to 50,000 each.

The movement's Washington-area centre, the New Hastinapur Temple in Potomac, though not among those that had sought bankruptcy, is voluntarily contributing to the settlement, organisation spokesman Anuttama Dasa said.

The Hare Krishna Movement has about 100,000 members in the US and one million worldwide, Dasa said adding, the settlement eventually would allow the US organisation to emerge from bankruptcy.

"This is a positive outcome for what is a very sad situation," he said.


http://us.rediff.com/news/2005/may/24hare.htm


Krishna Payouts Begin

Society starts resolving its $9.5-million child abuse case. Bankruptcy filing, school closures precede compensation to 535 former students.

By Hector Becerra, Times Staff Writer


Leaders of the Hare Krishna faith last week began carrying out the terms of a $9.5-million settlement that closes the books on a long-running child abuse scandal.

Under the plan, the International Society of Krishna Consciousness organization has filed for bankruptcy in Los Angeles while it determines how to compensate 535 former students who say they were abused in the 1970s and '80s by adults at boarding schools run by the society.

The settlement covers abuses at Krishna temples and schools across the United States and India that resulted in a 2001 class-action lawsuit.

Some Hare Krishna devotees and gurus, including at least one in Los Angeles, were subsequently convicted of child abuse, and others were barred from visiting temples, said Anuttama Dasa, spokesman for the society.

The Krishnas also closed all the boarding schools in the United States, where much of the abuse allegedly occurred. Last week, the organization began paying off attorneys, accountants and others involved in the case, a first step in eventually making payments to the alleged victims.

"It's heartbreaking to know that many of our children were abused in some of our schools and communities," Dasa said. "Hopefully, this decision allows us to reach out to these young adults, these former students, and provide as much support as we can."

Though the scandal is far smaller in scope than the sexual abuse allegations facing the Roman Catholic Church, it has roiled the Hindu-based society with 100,000 members in North America and brought about much soul-searching.

The plaintiffs' attorneys had originally sought $400 million but say the settlement, though much smaller, is important because the organization admitted that widespread abuse had occurred.

"It's a kind of therapy," said attorney Windle Turley, who represented 95 of the alleged victims. "This bankruptcy, where the defendant explicitly apologizes and acknowledges their wrong, and arranged some compensation for the victims, is a type of validation that will have a strong therapeutic impact."

The Hare Krishna movement was founded in New York City in 1966 by Indian guru Srila Prabhupada. He preached about nonviolence, vegetarianism and celibacy under a theology known as "God consciousness."

His teachings won popularity during the counterculture movement of the 1960s and '70s. Movement members are best known for chanting "Hare Krishna," wearing saffron robes and shaving their heads.

Prabhupada said children as young as 5 should be sent to boarding schools so they could learn to be pure devotees. This also freed parents to sell devotional books and perform other duties for the society.

Schools, known as ashram gurukulas, sprouted across the country, including Los Angeles.

Plaintiffs later charged that much of the abuse occurred in the boarding schools, and the organization now admits that the arrangement made children particularly vulnerable to physical and sexual abuse because they were separated from their parents.

"I hardly ever saw my parents, but when I did, I would ask my mother every two seconds, 'What time do I have to go back?' " said plaintiff Anya Pourchot, now 37. "I was so fearful that if I did not get back to the ashram in time, they would take away my privileges of seeing my mother."

Pourchot, a Santa Monica beautician, said she was able to fend off sexual advances from gurus, teachers and other devotees in a Dallas boarding school, but she was frequently beaten. She said she saw other children put inside gunnysacks and barrels as punishment. Children were locked in closets and told that rats would attack them if they moved, she said.

When she was 16 and staying in a boarding house for women and girls in Los Angeles, Pourchot said she was engaged against her will to a 32-year-old devotee. She said he later raped her.

"He used to say he was my guru, that I had to do everything he said I had to do," Pourchot said. "He said I couldn't tell anyone else what was going on between us."

She said she escaped before having to marry him.

Pourchot said the incidents still haunt her. "If I hear any of their chants … I have to run away or I'll start hyperventilating," she said.

http://www.latimes.com/news/local/la-me-krishna26jun26,1,1306188.story?coll=la-headlines-california

Hare Krishnas Weigh in on Evolution Debate

A 'a non-Christian, minority religious organization' says a court's decision 'is hostile to religion.'

Though debates over evolution, creationism, and Intelligent Design are usually framed as Christian vs. secularist struggles, most religions hold beliefs about the origins of the universe. Recently, the International Society of Krishna Consciousness (ISKCON)--better known as the Hare Krishnas--joined the debate by filing an amicus curiae, or friend of the court, brief.The case in question involves a Cobb County, Georgia, school board decision to put stickers on textbooks which read: "This textbook contains material on evolution. Evolution is a theory, not a fact, regarding the origin of living things. The material should be approached with an open mind, studied carefully, and critically considered." The U.S. District Court had ruled that the stickers endorsed Christianity and were a violation of church-state separation, and the school board appealed. ISKCON's Atlanta community weighed in on that appeal. The following is an excerpt from its brief:

ISKCON of Atlanta feels no threat that the Sticker favors Christianity over Vedic or Hindu views. The Sticker in question says nothing about Christianity, the Bible, God, or any religion whatsoever. As a non-Christian, minority religious organization, ISKCON of Atlanta would be concerned if the School Board mandated a sticker that actually endorsed the viewpoint of Christian fundamentalists or the Biblical account of creation. But the Sticker’s sole focus is on evolution. ISKCON of Atlanta appreciates the School Board’s neutral approach, and believes an informed, reasonable observer would not find any endorsement or disapproval of religion whatsoever in the School Board’s Sticker.

The trial court’s application of the First Amendment is hostile to religion. By going out of its way to find an endorsement of religion in the neutral wording of the Sticker, the trial court interfered with the School Board’s efforts to legally accommodate the concerns of parents and students who have religious objections to evolution instruction. The Constitution affirmatively mandates accommodation, not merely tolerance, of all religions, and the School Board was trying to fulfill this mandate. The trial court’s reasoning impermissibly tilts the Constitutional playing field to favor non-religion over religion.

The trial court incorrectly reasoned that the Sticker has the effect of endorsing religion because an informed, reasonable observer would supposedly know that some Christian opponents of evolution have proposed the theory/fact distinction as a "strategy" to dilute evolution education. But to the contrary, the mere fact that some Christians have proposed this "strategy" in the past does not transform it into a "Christian strategy." Were that so, virtually any idea that Christians held on any topic could not be embraced by government authorities. And the same analysis might one day be applied to bar the government from embracing ideas ISKCON holds on almost any topic. Such an approach is clearly too far-reaching.

The Sticker says nothing that could be construed as favoring belief in a creator over evolution. Moreover, the acknowledgement of a creator is an idea found not only in religion, but also in philosophy, and even in science. The courts should recognize the quite different roles that God plays in the realm of (1) religion, (2) philosophy, and (3) science. The fact that the idea of God is inherent in religions should not perpetually rule out the possibility that the idea of God can play a role in science. In the world of science, many scientists have incorporated the idea of God into their scientific work.

At different times science has been carried out employing different sets of metaphysical assumptions about the nature of reality. Today, scientists favoring metaphysical assumptions that are strictly materialistic are very numerous. But there are also scientists who wish to carry out scientific work with a different set of metaphysical assumptions, which include the existence of God as an intelligent designer. Several members of ISKCON have introduced into scientific discussion evidence that contradicts the current theories and have also introduced the idea of God as having some role in the origin of living things. In the world of science there is active interest in evidence contradicting the current theories of evolution.

The trial court’s ruling stifles legitimate scientific debate, and would suggest that the federal judiciary has found these scientific views scientifically unworthy, and merely expressions of religion rather than true science. But these ideas, regardless of whether they have been inspired or informed by religious belief, are actually scientific theories presented in the realm of science according to the methodology of science, and are not religious theories.

Lastly, even if the Sticker suggests the possibility of a Creator, which it does not, that suggestion would promote respect for and tolerance of peoples who hold different beliefs in our religiously-diverse nation, a valid secular goal that would not endorse religion.

http://www.beliefnet.com/story/171/story_17136_1.html

Rebuilding its temple


By Mark Houser

PITTSBURGH TRIBUNE-REVIEW
Sunday, April 30, 2006

http://www.pittsburghlive.com/x/pittsburghtrib/news/cityregion/s_448949.html

MOUNDSVILLE, W.Va. - Thirty years after Hare Krishnas built a flamboyant shrine for their swami on a remote Appalachian ridge, the Palace of Gold is crumbling, and light from the chandeliers occasionally glistens in rainwater puddled on the marble floor.
This religious colony about 90 minutes south of Pittsburgh is dubbed New Vrindaban after a holy city in India and once was meant to be the showpiece of the Hare Krishnas, a Hindu sect founded by a Bengali missionary during the boom years of the hippie movement.

Tourists once poured in by the busload to see the ornate palace, the swan boats, the elephants -- both a statue and a real one -- and the dancing devotees with shaved heads and saffron robes who built it all.

Then power struggles, religious schisms, money scams, murders and child abuse scandals wracked the Hare Krishnas.

The faith's international governing council excommunicated the New Vrindaban sect for heresy. Its founder went to prison. It went bankrupt.

Believers scattered. Only 100 still live in New Vrindaban's rundown apartments or in farmhouses in the nearby hills, down from more than 700 during its heyday.

But on a recent Saturday just over the hill from the palace, the Temple of Understanding throbbed once again as the newest Hare Krishnas drummed, danced and sang to summon their lord.

"You get some kind of vibrations inside you when you keep listening to this music," said Srinivasan Madhita, a visiting New Jersey software programmer, shouting to be heard as a conga line of worshippers snaked by.

Madhita was among about 80 Indians at New Vrindaban last month for two days of seminars, vegan buffets and chanting. Pilgrims stayed in a spartan lodge near the temple or in cabins on the edge of the woods where peacocks roost in trees.

Like most Hare Krishna temples in North America, New Vrindaban now depends on Indian professionals for donations and new blood.

Indians comprise at least half the congregation in several North American temples, including Los Angeles, Toronto, and Washington, D.C., as well as most New Vrindaban visitors.

Gauranga, 36, a Bombay monk and former computer programmer leading the seminars, said he puts the lessons of the Bhagavad Gita scriptures in terms the new followers can relate to: "How does the hard drive of the mind crash, and how do you restore it?"

"It really doesn't matter who the temple builders are, if they're Indians or Americans. It's the same god, and all the prayers go to him," said Sai Chandrasekharan, 29, an electrical engineer who drove up from North Carolina with his wife for the weekend.

Some long-time residents have mixed feelings about the faith's evolution.

"All I know is, it's not what it used to be, that's for sure," said Gopalasyapriya, formerly Diane White, who came to New Vrindaban from a tepee in Michigan and has spent most of the past 30 years there.

"To be honest, the last few years it's become harder for me to find reasons to want to stay," she said.

Beginnings

The modern Hare Krishna movement started in 1965 when a 69-year-old swami named Prabhupada sailed to New York with a trunk full of Hindu scriptures.

Then Prabhupada took a bus to Pittsburgh.

His sponsor was Gopal Agarwal, an Indian engineer living in Butler. Prabhupada held evening salons in the Agarwals' living room for a month before returning to Manhattan.

There he founded the International Society for Krishna Consciousness, or ISKCON, the official name of the Hare Krishnas.

His timing was perfect. Counterculture types flocked to the faith, which demanded worldly renunciation to approach the soul's true essence. Within a few years, Prabhupada had a mass movement with thousands of former hippies and at least one member of the Beatles.

The most observant Hare Krishnas chant their holy mantra several hours a day and abstain from meat, eggs, mushrooms, onions, garlic, caffeine, tobacco, alcohol, recreational drugs, and illicit sex.

In 1968, Keith Ham, a disciple with the Sanskrit name Kirtanananda, bought a tumbledown farmhouse on a West Virginia hill locals used for rabbit hunting and began to build New Vrindaban.

He planned the Palace of Gold as a home for Prabhupada, and it was suitably grand. Devotees adorned it with stained glass, handmade chandeliers, carved teakwood, murals and oil paintings, gold leaf and tons of imported marble and onyx.

Those who weren't building fanned out to airport terminals to trade flowers and books for donations to pay for it all. Their aggressive soliciting tactics led to crackdowns and lawsuits at airports across the country, including Pittsburgh. Eventually the U.S. Supreme Court sided with airport operators in 1992, forcing the Hare Krishnas to look elsewhere for income.

Prabhupada died in 1977. The palace opened two years later as a shrine to him.

Terry Sheldon, 57, was on the crew that cleared the ridge and chipped out the limestone with picks for the palace foundation. Today, he tills New Vrindaban's 7-acre farm, nurturing it with fertilizer produced by the community herd of 100 protected cattle.

"That much dung, if you honor it, revere it as a gift from the cow -- not just the milk -- it's the foundation for a sustainable society," he said.

Sheldon, also known as Tapah Punja, works with local universities on agriculture education programs. Besides producing vegetables and medicinal herbs for the community and visitors, Tapah Punja's garden supplies produce to a Wheeling soup kitchen.

"I want to be composted here," he said.

Troubles

Kirtanananda and the other gurus jockeyed for power after Prabhupada died. The dispute turned violent.

A visitor bashed Kirtanananda with an iron bar in 1985, sending him to Pittsburgh's Allegheny General Hospital in a monthlong coma.

Shortly after, a New Vrindaban man tracked down a Kirtanananda rival in California and shot him. The killer, Tom Drescher, later testified that Kirtanananda ordered the hit.

Drescher, known as Tirtha, is serving a life sentence in West Virginia for that murder and the killing of another devotee. Sheldon spent two years in prison for conspiracy in the California murder.

Kirtanananda took a plea deal in 1996 and was sentenced to 20 years in prison for racketeering. The charge related to the murders and a fundraising scam in which devotees raised $10 million over five years trading knock-off copies of licensed merchandise, such as sports gear and Snoopy bumper stickers, for donations.

ISKCON excommunicated Kirtanananda and New Vrindaban for the crimes and for deviations, such as putting a statue of a cross-legged Jesus Christ in the temple next to Prabhupada. The West Virginia community eventually recanted and was allowed back into the fold.

After eight years in prison, the renegade guru was released in 2004, weak from asthma and childhood polio and using a wheelchair.

Now 68, Kirtanananda lives in a breakaway temple in Manhattan, where he still preaches a kind of Christian/Krishna fusion. He claims he was the victim of a witch hunt.

"My greatest mistake was that I became proud of what I did. I thought that I did it. And that's a great mistake. Pride goeth before a fall," he said.

The worst blow was to come, with revelations of widespread beatings and sexual abuse of children in Hare Krishna boarding schools in New Vrindaban and elsewhere.

Ninety-two self-described "children of ISKCON" filed federal lawsuits in 2001, seeking $400 million in damages for sexual, physical and emotional abuse by teachers and other devotees.

New Vrindaban and temples in Los Angeles and San Diego declared bankruptcy, and ISKCON settled the lawsuit last year for $9.5 million. No payments have been sent yet to the more than 500 victims named in the settlement, though ISKCON spokesman Anuttama said he expects the first checks to be sent later this month.

New Vrindaban President Naradamuni said temples will need financial support from donors.

"Right now, in reality, the temples in North America certainly don't have the ability to meet this obligation," he said. "Just how and where the money's going to come from, I can't tell you at this point. It's not like ISKCON is flush with money."

New Vrindaban has paid some $400,000, nearly half its annual budget, into an account for victims, Naradamuni said. Much of it came from selling timber, he said.

Future

With the settlement taxing an already strained budget, fixing the palace's leaky roof and other repairs are on hold, said Malati, a New Vrindaban resident and the first and only woman to serve on ISKCON's governing board.

"The consequence if we don't (pay) is we would start losing some property, including New Vrindaban," she said. "We don't really consider that an option, but it could happen."

The former Melanie Nagel was living on a mountaintop in Oregon when friends convinced her to come to San Francisco and found a Hare Krishna temple. Before long, she was chanting with Beatles guitarist George Harrison in England.

Now in her drafty office at New Vrindaban, Malati, 60, wears a fleece jacket zipped to the neck over her robe and jokes with Naradamuni about their hearing aids.

While they and others hope the dark clouds of scandal are finally lifting, a mile down the road from the Palace of Gold lives another devotee who says ISKCON is hiding the biggest crime of all.

Keith Haslam, 65, claims the founder of the Hare Krishnas was murdered by his followers.

Haslam and others calling themselves the Bhaktivedanta Investigation Force have written a book, "Judge For Yourself." In it, they lay out the case -- with capital letters and red and blue ink, accompanied by poems by a licensed toxicologist -- that Prabhupada was poisoned.

According to Haslam, whose devotee name is Kamsahanta, the smoking gun is a recording from Prabhupada's deathbed that purportedly captured a disciple whispering, "The poison is going down," as the feeble swami, then 81, drank a glass of milk.

A CD included with the book has the recording. The whisperer, faintly but clearly, says, "The swelling is going down."

Nevertheless, the conspiracy theory is so persistent that ISKCON released its own book to refute it.

"If the Krishnas are the fringe, these guys are the radical fringe," said Malati.

The Next Generation

Naradamuni's son, Gauranga Kishore, 24, is a Hare Krishna monk who teaches vegan cooking classes at the University of Pittsburgh. He said he hopes to attract more non-Indians to the faith that way.

"I see it as one of my missions in life," he said.

Devotees claim growing Krishna temples in Russia and China prove the faith has an appeal outside Hinduism's homeland. Mormons are helping build a new temple in Utah, and some Mormons have converted, followers say.

Still, Prabhupada's original mission to bring Krishna Consciousness to the English-speaking world appears to have created a refuge for transplanted Indians.

Software engineer Virinchi Kotikalapudi, who moved from Madras to Natrona Heights two years ago, gave New Vrindaban more than $500 in 2005, earning him a listing in the community newsletter. Most of the 270 donors from Pittsburgh and around the country are Indians, said the newsletter's editor, Kuladri.

Kotikalapudi, 42, takes his family to New Vrindaban once a month. He says he doesn't pay much attention to the ethnicity of his fellow worshipers.

"It wouldn't matter much to me, who comes or doesn't come. People are always welcome to hear what we say," he said.

MY WEEK OF LIVING WITH THE KRISHNAS NEXT DOOR

By HEATHER GILMORE

March 27, 2005 -- The hot-pink flyer reads, "Even your mom would be comfortable staying here." Sure, if she's into bongo drums, chanting and eating rabbit food blessed by a convicted felon.

Hidden in the heart of the trendy East Village is "The Sanctuary" - a guesthouse run by a Hare Krishna splinter sect called the Interfaith League of Devotees. They are a clan of saffron-robed, shaved-headed "servants" who try to lure young travelers into their wacky religion by providing cheap, and sometimes free, accommodation.

After one couple was thrown out of the First Avenue flophouse because they refused to convert to kooky Krishna practices, a Post reporter and photographer posed as out-of-towners to investigate the vegan bed-and-breakfast during a six-day stay this week.

"We just thought it would be like a nice, happy hippie commune," said Meagan Fladwood, 22, who with husband Jason Christ, 30, stayed in room 5C for three weeks until March 21, when they said were forced to leave by the Interfaith treasurer who calls herself "Eternal Love."

"She said we 'weren't meshing' with other guests and devotees. We were shocked because we just wanted a place to stay - not change our way of life."

Flyers advertising a "nice place, quiet, clean rooms" distributed on local streets and an ad posted on Web site Craigslist make no mention of Interfaith or its live-in leader, Kirtanananda Swami Bhaktipada. Known as "the guru," Bhaktipada was released from a federal jail last June after serving nine years for organizing a $10.5 million fund-raising scam.

"We had nowhere to go and we were told to voice our concerns to the guru," said Fladwood. "He just gave us an address of a homeless shelter and told us to chant, 'Hare Krishna.'"

And chanting they do.

Every morning at 6.15 a.m., residents awake to the hour-long clanging of cymbals and beating of bongos permeating three stories from the second-floor temple. Thankfully you can't hear the repetitive "Hare Krishna" chant over the din.

From mid-afternoon, the smell of over-spiced beans and potatoes fills all floors of The Sanctuary as face-painted, pig-tailed devotees prepare food blessed by the guru for the storefront restaurant, which opens at 5 o'clock.

And again with the chanting at 6:30 p.m. for another hour. By the fifth day, as Fladwood said, "It's a house from hell."

Interfaith raised funds through book sales and panhandling to buy the derelict six-story tenement in 1992 for $500,000. After six years of renovations, The Sanctuary opened with 14 guestrooms, 16 private rooms for devotees, a gold-laden temple and space for yoga classes and Alcoholics Anonymous meetings.

Single rooms with a desk and loft bed cost $65 a night or $300 for the week. A modest double room with a desk and full-size bunk bed cost $95 a night or $500 for the week. Not one room has a lock on its door. The kitchen on one floor was locked to prevent guests from cooking their own, unblessed and - horror of all horrors - meat-based meals.

On checking in, Interfaith president Adi Purusha Das offered to reduce the bill if the undercover journalists did two hours of work a day, either handing out the misleading flyers or helping in the pungent kitchen. They chose the former.

"You stay for free if you come here for worship and scripture," Purusha said. "We really acknowledge self-realization, and we want to make it as easy a journey as possible."

Two days into the stay, Purusha lent three books on Hare Krishna, one titled "Krishna and Christ" written by Bhaktipada in 1986 - the same year he allegedly told a devotee it was OK to shoot and stab a fellow disciple because he had allegedly raped the man's wife.

Bhaktipada beat that rap, but his time in the slammer for racketeering has definitely aged the once-photogenic guru. He has lost the use of both legs and one eye, and instead of a saffron-robe, he wears an orange sweatshirt, white pajama pants and ankle socks every day.

The most bizarre event during the six days was the brief and baffling meeting with Bhaktipada in his front-room studio, next to the temple.

Waited on by one young Indian devotee who appeared naked under his robe and an older American devotee wearing a white T-shirt and yellow robe, Bhaktipada said he spends his time chanting and writing. He said he is currently working on a book, which interprets the bible according to Hare Krishna.

Bhaktipada looked affronted when asked him if he missed his former commune in West Virginia called "New Vrindaban," which at its peak in 1987 covered 5,000 acres and was home to more than 700 devotees.

"Wherever Krishna wants me, that's where I will be," he said. "I am here to serve Krishna."

When the chat ended, Bhaktipada, from his wheelchair, tried to lean over and grab a silver platter topped with dried fruit and nuts. "It is tradition that we offer some of this blessed food to guests," he said. The Indian boy noticed that his guru needed help and almost tripped over his robe to get to the platter and offer the guests the nibbles.

"You're not being attentive enough," Bhaktipada snapped at the boy.

http://www.nypost.com/news/regionalnews/41810.htm

Seit 2000 besteht in der ISKCON eine Regel (Law 618 on Women's Participation), dass „qualifizierte Devotees, unabhängig von ihrem Geschlecht“ im Tempel Predigten über die Schriften halten dürfen, und dass Frauen im Tempel nicht mehr nachgeordnet sitzen müssen, sondern Männer und Frauen nach Geschlechtern getrennt auf jeweils einer Seite.

Von Basu Ghosh, einem Mitglied des neokonservativen GHQ (Generellen Hauptquartiers) wird angestrebt, die von der Leitenden Körperschaft der ISKCON (GBC) im Jahre 2000 verabschiedete Resolution 501 über Rechte von Frauen in der ISKCON rückgängig zu machen. Er favorisiert statt dessen eine sehr konservative Auslegung der Äußerungen Prabhupadas über Frauen, da dies den spürbaren Konflikt zwischen „Konservativen“ und „Liberalen“ innerhalb der ISKCON lösen helfe.

Der Vorschlag soll auf der Konferenz der GBC in Mayapur unterbreitet werden. Es ist bekannt, dass dieser Vorschlag von einem Mitglied der GBC unterstützt wird.

Anhänger der ISKCON werden gebeten, im Vorfeld der Konferenz Kontakt mit ihrem lokalen GBC-Repräsentanten aufzunehmen.

http://www.greatestjournal.com/users/hari_freak/10796.html

Gebet an die Morgenröte aus der Rigveda, Indien, 2. Jahrtausend v.u.Zt.

Die strahlende Geschenke-Bringerin erglänzte,
die Glänzende hat uns die Tore aufgetan;
was lebt, läßt sich rühren, macht uns Schätze sichtbar,
die Morgenröte hat alle Wesen aufgeweckt.

Der waagerecht liegt, den hat zum Gehen die Gabenreiche,
den anderen Nahrung und Reichtum zu erwerben,
die wenig sehen, hat zu weitem Umblick
die Morgenröte - allen Wesen - aufgeweckt.

Zu Herrschaft den und den zu Ruhm und Ehre,
den zum Erwerb, diesen zum Aufbruch als zu seinem Ziel,
damit sie wahrnehmen ihre verschiedenen Lebensweisen,
hat Mörgenröte alle Wesen aufgeweckt.

Diese, des Himmels Tochter, rings aufleuchtend,
ward sichtbar als ein Mädchen, hell gekleidet.
Die über alles irdische Gut, o Morgenröte, du gebietest,
leuchte du auf, o Holde, heute hier ringsum!

Den schon entschwundenen folgt sie nach an ihre Stätte
und ist der vielen erste, die noch kommen sollen;
die hell aufscheinend die Lebendigen ermuntert,
die Morgenröte weckt doch keine Toten auf.

Morgenröte, da du das Feuer hast entflammen lassen,
da mit der Sonne Blick du aufgeleuchtet hast,
da du erweckt die Menschen hast, die opfern wollen,
so hast du bei den Göttern glückvollen Segen dir bereitet.

Wie lange noch, daß sie im Gleichen stehn mit denen,
die schon geleuchtet und die nächstens leuchten sollen?
Sie sehnt den früheren sich voll Verlangen nach
und voran strebend geht sie mit den anderen gern.

Dahingegangen sind die Sterblichen,
die leuchtend sahen die frühe Morgenröte;
wir sind es jetzt, denen sie sichtbar wird,
es kommen die, die sie in Zukunft schauen.

Schon oft hat die Morgenröte früher hell geschienen,
und eben jetzt leuchtet die gabenreiche Göttin auf,
wird hell erscheinen auch an künftigen Tagen,
nicht alternd und unsterblich wandelt sie nach ihrer Art.

Mit bunten Farben strahlt sie aus am Tor des Himmels,
die schwarze Hülle hat die Göttin aufgedeckt,
macht wach und fährt mit roten Rossen her,
die Morgenröte, auf gut geschirrtem Wagen.

Sie bringt herbei Gedeihliches, Erwünschtes,
macht hell und heller lichten Schein;
der vielen, die vergangen, letzte,
erglänzte Morgenröte als die erste der Erstrahlenden.

Erhebt euch, neue Lebensfrische ward uns zuteil,
das Dunkel ist vergangen, Licht kommt herbei.
Sie hat der Sonne frei gemacht den Weg zum Wandeln,
wir sind dahin gelangt, wo man das Leben fortsetzt.

Kinder bringend, Mannen heil erhaltend, leuchtend
die Morgenröten auf dem frommen Streblichen;
so soll der Soma kelternde Opferherr, der uns Rosse schenkt, sie erleben,
wenn wie der Morgenwind sich seine Freigiebigkeit regt.

Soma (von der Wurzel su): Zur einen Seite hin sind mit der Wurzel su Preßvorgänge der Geburt verbunden: suta der "Geborene", der Sohn; zum andern ein unerschöpfliches Wortfeld flüssiger Substanzen, wie sie in den deutschen Wörtern "Suppe" und "Sud" anklingen, auch ohne Untersuchung der vielen möglichen Wurzelerweiterungen.

madhu: Zur einen Seite hin heißt madhu das "Süße", vergleiche den "Met" der Germanen; das Wort für Honig ist meli bei den Griechen und mel bei den Römern; zum andern Verrücktheit, Rausch, "madness".

amrta (aus alpha privativum und dem ppp von mr "sterben"): "Un-sterblichkeit", gleiche Wurzel wie griech. "a-mbrôsia", obwohl das bei den Griechen die feste Götternahrung war gegenüber dem (wie unser Soma) flüssigen "Nek-tar", der allerdings die gleiche Bedeutung hat: "Tod-überschreitend".)

Als Mutter der Götter, der Aditi Antlitz,
als Schein des opfers du, die Erhabene, erstrahle;
leuchte umher und gib unserem Gebet Gehör,
mach fruchtbar uns im Volk, die alle Wünsche du erfüllst!

Das schimmernde Gut, das die Morgenröten bringen,
das Glück für den Menschen, der sich opfernd bemüht,
damit sollen uns Mitra bereichern und Varuna,
Aditi und Sindhu, Erde und Himmel.

Varuna ist Gott des Wassers und Schutzgott. Ein Aditya (Zwölf ved. Götter, denen die zwölf Sternzeichen und Monate zugeordnet sind. Wächter der himmlischen Gestirne. Söhne der Aditi.) Steht an der Spitze der Asuras (Dämonische Gegenspieler der Suras, da sie von ihren mitbekommenen Gaben Wahrheit und Lüge, die Wahrheit ablegten und die Lüge behielten. Wurden von den Suras besiegt).
Mitra ist ein Lichtgott und Aditya.

In leuchtender Fahrt strahlt umher die erhabene Göttin,
die hellrotfarbig rechtzeitig kommt nach heiligem Recht,
die Morgenröte, und bringt das Sonnenlicht herbei;
ihr Wachen mit Gebeten entgegebn die begeisterten Beschwörer.

Schön zu schauen weckt sie die Leute auf,
sie geht voran und macht die Wege gut gangbar;
auf hohem Wagen, die Hohe, die alles in Bewegung setzt,
die Morgenröte reicht Licht dar am Anfang der Tage.

Mit roten Rindern als Gespann hat zuverlässig
sie Reichtum geschaffen, die nicht den Weg verfehlt;
die Göttin bahnt zu gutem Gang die Wege,
all-wunscherfüllend strahlt umher die Vielgepriesene.

Buntfarbig verdoppelt sie jetzt ihre Kraft,
und macht im Osten sichtbar ihren Leib,
geht richtig dem Pfad der Wahrheit nach,
als eine Kundige vertauscht sie nicht die Richtungen.

Sie ist wie eine Schöne ihres Leibes sich bewußt,
wie eine Badende steht sie, uns zum Anblick, aufgerichtet da.
Die Finsternisse, das Verhaßte, treibt sie weg,
des Himmels Tochter, Morgenröte, ist mit Licht gekommen.

Herzugewandt, des Himmels Tochter zu den Männern,
enthüllt wie eine schöne Frau sie ihre Brust,
dem Verehrer erschließt sie was er begehrt,
die junge Frau hat wieder wie früher Licht gemacht.

Morgenröte, gewinnbringende mit Gewinn, Verständige;
erfreue dich, du Gabenreiche, an